Jack russell terrier kommer ursprungligen från England. Där formades rasen under 1800-talet av kyrkoherden John (Jack) Russell.
Han utvecklade en typ av foxterrier som passade de jaktegenskaper han sökte i en hund, likaväl som att den skulle kunna driva ut räv och andra rovdjur ur gryt. Två varianter utvecklades ur så gott som samma linjer, enda skillnaden var egentligen storlek och proportioner. Den högre, mer kvadratiskt byggda varianten är numera känd som parson russell terrier medan den kortbenta, lågrektangulära är känd som jack russell terrier.

Jack russell terrier skall vara en karaktärsfull, aktiv, stark och smidigt byggd jaktterrier med flexibel kropp av medellängd. De kvicka rörelserna passar det alerta uttrycket. Jack russell terrier skall vara livlig, alert och aktiv med ett intensivt och intelligent uttryck. Rasen skall vara framåt, orädd och vänlig med gott självförtroende. Rasen är ursprungligen avlad för jakt men idag avlas den även som en aktiv sällskapshund som passar utmärkt till många olika hundsporter.

Kroppen skall vara längre än den är hög, dvs. lågrektangulär. Bakstället skall vara kraftfullt och välmusklat. Bröstkorgen skall hellre vara djup än bred med gott avstånd till marken, så att bröstbenet befinner sig mitt emellan marken och manken. Frambenen ska vara raka sett framifrån och från sidan, med små runda tassar. Den ideala mankhöjden är 25-30 cm och vikten skall vara 1kg per 5cm mankhöjd, dvs en 25cm hög hund ska väga ca.5kg.

Pälsen kan vara slät, sträv eller raggig (även kallat broken som är en blandning av slät och sträv). Pälsen ska domineras av vitt (dvs minst 51%) med svarta och/eller tan färgade tecken. I vissa fall kan blå eller leverfärgade fläckar förekomma, dessa är inte godkända färger för rasen. Individer med ej godkänd färg skall inte användas i avel, i synnerhet de med blå färganlag eftersom de genetiskt har anlag för hudsjukdomar. Helvita hundar är inte heller önskvärt i aveln då de ofta har problem med syn och/eller hörsel.